Diálogos Inolvidables: Ben-Hur

Ben-Hur (1959)

Director: William Wyler.

Guión: Kart Tunberg (basado en la novela del General Lew Wallace).

Elenco: Charlton Heston, Stephen Boyd, Haya Harareet, Jack Hawkins, Hugh Griffith, Martha Scott, Cathy O'Donnell, Sam Jaffe, Finlay Currie.

Premios Oscar: Mejor Película, Mejor Director, Mejor Actor (Charlton Heston), Mejor Actor Secundario (Hugh Griffith), Mejor Fotografía en Color, Mejor Dirección de Arte en Color, Mejor Vestuario en Color, Mejores Efectos Especiales, Mejor Edición, Mejor Música de una Película de Drama o Comedia (Miklós Rózsa) y Mejor Sonido. Nominación por Mejor Guión Adaptado.

La acción transcurre en Judea, casi 30 años después del nacimiento de Cristo. Roma, dueña y señora del mundo conocido, gobierna con mano de hierro sus vastos territorios, entre ellos la misma Palestina, sometiendo con dureza a sus moradores. Sin embargo, los tiempos están revueltos y se teme una revuelta violenta contra el poder romano, a lo cual Roma responde con el envío de dos legiones al mando del nuevo jefe militar, Messala (Stephen Boyd), antiguo amigo de la infancia de Judá Ben-Hur (Charlton Heston), un príncipe judío, respetado y creyente en la fe de su pueblo y su Dios. Judá ve en Messala a un amigo y también una posibilidad de cambio para su pueblo, una esperanza para el entendimiento y el respeto. Por el contrario, Messala ve a éste como el hombre que le "señalará" a los enemigos de Roma. Sin embargo, Judá se niega al trato y Messala, encolerizado, rompe la relación fraternal.

Messala: Dije que volvería.

Judá: Nunca creí que lo hicieras… Estoy tan contento (ambos ríen con emoción desbordante, mientras sus brazos permanecen sujetados por las manos del otro).

Messala: Mírate.

Judá: ¡Mírate tú! Volviste como un tribuno. Cuando escuché esas noticias bebí una copa por ti.

Messala: Bebamos otra ahora […]

Tras preguntarle sobre su familia, Messala anima a Judá a demostrar si aún sigue siendo un buen cazador, y ambos logran proyectar dos lanzas al cruce de unas vigas sobre la entrada de la austera habitación. Las puntas de las lanzas quedan unidas en el centro, sorprendiendo a ambos por el exitoso resultado.

Messala: Después de tantos años… todavía cercanos (extiende la mano para felicitarlo, sujetándolo nuevamente).

Judá: En todos los sentidos.

Messala: Eso espero (dice el tribuno mientras da una leve caricia con su dedo pulgar al antebrazo de su amigo).

Judá: Lo sé... Tú eres romano, y yo un judío, a quien la vida una vez le salvaste.

Messala: La mejor cosa que he hecho… Judá, esta provincia va a ser muy difícil de gobernar. Necesitaré ayuda. Tu ayuda. Tu consejo.

Judá: ¿Tú quieres mi consejo?

Messala: Sí, eso quiero.

Judá: Retira tus legiones. Danos nuestra libertad.

Messala: …Desafortunadamente el Emperador es devoto de su imperio. Él está particularmente encariñado con Judea.

Judá: Y Judea no está encariñada con el Emperador.

Messala: ¿Habrá algo tan triste como el amor no correspondido?


Los dos amigos pasan al despacho del tribuno, él ha ofrecido una copa de vino a su visitante y se prepara una para brindar por su amistad.

Messala: Es una locura este mundo. Pero aún queda en él algo cuerdo: la lealtad de los viejos amigos.... Judá, debemos creer el uno en el otro. ¿Brindas por ello?

Judá: Con todo el corazón.

Gore Vidal, guionista sin crédito de Ben-Hur, confesó en el revelador documental El Celuloide Oculto (The Celluloid Closet, 1995), que uno de sus trabajos reescribiendo el guión de la película consistió en esta escena del rencuentro de los personajes principales, pues no resultaba creíble que siendo amigos tan cercanos se profesaran posteriormente un odio atroz debido a simples desacuerdos políticos, sin que para ello hubiera existido algo más que una amistad entre ambos en el pasado: Uno se volvía muy bueno proyectando subtextos, sin decir una palabra acerca de ello. Para mí el mejor ejemplo fue escribir Ben-Hur. Ben-Hur y Messala, uno judío, el otro romano, se conocen desde jóvenes. Discuten sobre política y se odian mutuamente las siguientes tres horas. Eso no es mucho para construir una película de tres horas sobre alguien tan espléndidamente sin sentido como Ben-Hur. […] El director de la película, William Wyler, preguntó “¿Qué vas a hacer?”. Le respondí “Mira, déjame intentar algo. Digamos que estos dos tipos tenían 15, 16 años, la última vez que se vieron. Fueron amantes y ahora se reencuentran, y el romano quiere empezar de nuevo.” […] Willie se me quedó mirando fijo, pálido. Le dije “Bueno, no usaré nunca la palabra. No habrá nada manifiesto. Pero quedará perfectamente claro que Messala está enamorado de Ben-Hur”. […] Finalmente Willie dijo “Bueno, sin duda es mejor que lo que tenemos. Lo intentaremos.”

Wyler recomendó a Vidal hablar del subtexto de la escena con Stephen Boyd, pero ocultárselo a Charlton Heston por sus conocidas creencias morales. De manera que al rodar el primer encuentro de los personajes que interpretan, hay miradas de pasión contenida tan claras de Boyd hacia su compañero que a la secuencia amorosa solo le falta acabar con un beso por muy mínimo que sea para haberse convertido en la primera película gay ganadora de ¡11 Oscares!.