Niños que el Cine nos Dejó (I)

El titulo lo dice todo: Niños inmortalizados en pantalla, una vida no siempre fácil y un crecimiento siempre duro. Convertirse de la noche a la mañana en estrella infantil los elevó al firmamento de los grandes, pero entre más alto llegaron, más dura fue la caída. Los que tuvieron mejor suerte, lograron con decoro aceptar el paso del tiempo, crecer frente a la camara y ver reducido su status estelar. Aquí una mirada al mundo de las estrellas infantiles, esas con las que todos nos identificamos de niños... porque, ¡ay, como duele crecer!

FREDDIE BARTHOLOMEW
(1924-1992)

Lugar de Nacimiento: Dublín. Irlanda.
Es recordado por las películas: David Copperfield (1934), Soldado Profesional (1935), Ana Karenina (1935), El Pequeño Lord (1936), Capitanes Intrépidos (1937).
Algo para Recordar: Bartholomew, junto a Jackie Cooper, Shirley Temple, Deanna Durbin, Mickey Rooney y Judy Garland, constituyeron los niños prodigio del cine de los años 30 y 40 y de los cuales únicamente los dos últimos triunfaron cuando llegaron a su madurez. Freddie fue abandonado por sus padres cuando era un bebé, por lo que tuvo que ser criado por una tía en Inglaterra. Desde pequeño comenzó a actuar en roles menores en el teatro londinense. Había aparecido en un corto y tres filmes británicos cuando en una visita que realizó junto a su tía a Estados Unidos le fue ofrecido el papel principal de David Copperfield (1934, George Cukor) para la MGM. Esta película lo convirtió en una estrella y rápidamente pasó a figurar en algunas de las producciones más prestigiosas del estudio, como en Ana Karenina (Clarence Brown, 1936), donde hace el rol del hijo de Greta Grabo, Lloyds de Londres (Lloyd’s of London, Henry King, 1936) haciendo el papel de chico del personaje de Tyrone Power; El Demonio es un Pobre Diablo (The Devil is a Sissy, W.S. Van Dyke, 1936), al lado de sus compañeros de profesión, Jackie Cooper y Mickey Rooney; Capitanes Intrépidos (Captains Corageus, Victor Fleming, 1937), al lado de Spencer Tracy, y Listen, Darling (Edward L. Marin, 1938), emparejado junto a Judy Garland. Su sueldo aumentó a 2500 dólares semanales, que lo convirtió en uno de los actores infantiles mejores pagados, solo por debajo de Shirley Temple. Sus padres se hicieron los aparecidos y su madre metió una demanda para recuperar su custodia, esperando obtener algo de sus ingresos. Con la llegada de la juventud, sus simpáticos hoyuelos en las mejillas, pelo rizado, y apariencia angelical comenzó a desaparecer; el niño se convirtió en hombre sin mucho atractivo y luego de una temporada en la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, dio por terminada su carrera cinematográfica en 1951, tras 24 títulos en los que participó. Freddie contrajo un primer matrimonio en 1946, del que se terminaría divorciando siete años después. Se casaría dos veces más, y en 1954 comenzó a trabajar para una agencia de publicidad. Murió en Florida a la edad de 67 años.

SABU
(1924-1963)

Lugar de Nacimiento: Karapur, Mysore. India.
Es recordado por las películas: El Chico de los Elefantes (1937), The Drum (1938), El Ladrón de Bagdag (1940), El Libro de la Selva (1942), Las Mil y una Noches (1942), Narciso Negro (1947).
Algo para Recordar: El eternamente joven Selar Shaik Sabu, nació en un pequeño poblado de Mysore, que se encuentra en las selvas del Karapur. Hijo de un conductor de elefantes al servicio del Maharajá de su pueblo, a los nueve años tuvo que adoptar las responsabilidades de su padre cuando este falleció. Encargado del aseo de los establos reales de elefantes, la suerte le sonrió cuando un equipo de filmación británico buscaba jóvenes capaces de desempeñar el personaje del título (un conductor de elefantes) en su próxima película El Chico de los Elefantes (Elephant Boy, Robert J. Flaherty, Zoltan Korda, 1937), que ganaría el premio doble al Mejor Director en el Festival Internacional de Cine de Venecia. Sorprendido con su aspecto jovial y belleza adolescente, el famoso Flaherty le entregó al niño huérfano de 12 años una carrera cinematográfica en bandeja de plata, y fue puesto bajo contrato exclusivo con el mítico productor británico Alexander Korda. Tomado bajo la tutela del gobierno británico, a Sabu y a su hermano mayor se les proporcionó una educación y el aprendizaje del idioma inglés. El rotundo éxito que alcanzó a finales de los años 30’s y en la década de los 40’s lo llevaron a protagonizar algunas de las apuestas más arriesgadas del estudio que hoy son verdaderos clásicos. El exotismo y naturalidad de la que hacía gala pronto fueron requeridos por los estudios de Hollywood, que si bien en la Universal no logró grandes éxitos, su radicación en el país lo convirtió en ciudadano americano en 1944, y combatió en la fuerza área durante la Segunda Guerra Mundial. En 1948 se casó con la actriz Myriam Cooper y procrearon 2 hijos. En los años 50’s su carrera se acercó prácticamente a la extinción, y en 1963, a la edad de 39 años, falleció sorpresivamente de un ataque al corazón, dando fin a la vida del primer actor hindú que triunfó en Hollywood, y dejando 23 títulos cinematográficos tras de sí.

RODDY McDOWALL
(1928-1998)

Lugar de Nacimiento: Herne Hill, Londres, Inglaterra. Reino Unido.
Es recordado por las películas: ¡Que Verde era mi Valle! (1934), La Cadena Invisible (1935), Cleopatra (1936), La Aventura del Poseidón (1972).
Algo para Recordar: Roderick Andrew Anthony Jude McDowall, nació el 17 de Septiembre de 1928. Su padre, Thomas Andrew McDowall, de ascendencia escocesa, era marino mercante, y su madre, Winsfriede L. Corcoran, probó suerte durante un tiempo en el campo de la interpretación. Los dos eran muy aficionados al teatro. McDowall comenzó su carrera a una edad muy temprana, como modelo infantil, y participando desde 1938 en varias producciones cinematográficas en su país; aunque su primer papel realmente relevante para el cine lo interpretó en Estados Unidos, a donde se había traslado junto con sus padres y hermana (un año mayor que el), a causa de la Segunda Guerra Mundial a la que había entrado Inglaterra. Tras 15 películas con personajes secundarios, fue “descubierto" para América por John Ford al otorgarle el papel estelar de ¡Que Verde era mi Valle! (How Green was my Valley!, 1941), drama basado en la novela de Richard Llewellyn sobre una familia irlandesa de mineros. La cinta fue rodada en California, y contó con las actuaciones de Maureen O’Haara, Walter Pidgeon y Donald Crisp, y resultó ganadora del Oscar como Mejor Película sobre Ciudadano Kane (Orson Welles, 1941). Como nueva estrella infantil, Roddy comenzó a hacer muchas películas del género familiar como The Pied Piper (Irving Pichel, 1942), My Friend Flicka (Harold D. Schuster, 1943), y La Cadena Invisible (Lassie Come Home, Fred M. Wilcox, 1943), junto a una pequeña Elizabeth Taylor, estrella con la que conservaría una estrecha amistad durante toda su vida. Contrario a lo que le pasó a la mayoría de sus contemporáneos, Roddy transitó a la juventud sin perder vigencia en pantalla, haciendo papeles de soporte como en Las Llaves del Reino (The Keys of the Kingdom, 1944), protagonizada por Gregory Peck; Festival en México (Holiday in Mexico, George Sidney, 1946), y Macbeth (Orson Welles, 1948), pero en la década de los 50’s se alejó temporalmente del cine para tomar nuevos aires en la televisión, medio en el que consiguió mucho trabajo. En 1960 regresa a la gran pantalla actuando en estimables títulos como Un Grito en la Niebla (Midnight Lace, David Miller, 1960), thriller con Doris Day, Rex Harrison, John Gavin y Myrna Loy; y el filme para t.v. El Poder y la Gloria (The Power and the Glory, Marc Daniels, 1961), adaptado de la novela de Graham Greene, al lado de Laurence Olivier, Julie Harris, George C. Scott y Patty Duke. Mientras se encontraba estancado en el azaroso rodaje de Cleopatra (Joseph L. Mankiewicz, 1963), que producía la 20th Century Fox en Roma, Roddy se dio tiempo para aparecer en El Día Más Largo (1962), drama bélico concebido por Darryl F. Zanuck sobre el desembarco de la armada americana a Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Su papel de “Octavio” en Cleopatra, interpretada por Elizabeth Taylor, su mejor amiga, lo nominó al Globo de Oro como Actor Secundario, y cuando todos pensaban que en las candidaturas al Oscar él sería uno de los favoritos para llevarse el premio, un error de la Fox al enviar las cédulas de inscripción a la Academia, lo dejó fuera de las nominaciones en su categoría correspondiente al pretender nominarlo por equivocación como Actor Protagonista. Posteriormente, actuó junto a Natalie Wood, Christopher Plummer y Robert Redford en La Rebelde (Inside Daisy Clover, Robert Mulligan, 1965), interpretó al apóstol “Mateo” en La Historia más Grande Jamás Contada (George Stevens, 1965) y se atrevió a dar vida al personaje del simio “Cornelius” en El Planeta de los Simios (Franklin J. Schaffner, 1968), y a su hijo "César" en las continuaciones, y a "Galen" en la serie televisiva de 1974. Como actor maduro actuó en la comedia negra con Rock Hudson Querido Profesor (Pretty Maids All in a Row, Roger Vadim, 1971), el filme de fantasía de la Disney La Bruja Novata (Bedknobs and Broomsticks, Robert Stevenson, 1971), con Angela Lasbury; el filme de desastres La Aventura del Poseidón (Ronald Neame, 1972), la cinta de terror La Leyenda de la Casa del Infierno (The Legend of Hell House, John Hough, 1974), la comedia musical Funny Lady (Herbert Ross, 1975), continuación de la película que le dio el Oscar a Barbra Streisand; aquella comedia de ciencia ficción de la Disney, El Gato del Espacio Exterior (1978); Muerte Bajo el Sol (Evil Under the Sun, Guy Hamilton, 1982), con Peter Ustinov encarnando al célebre detective "Hercules Poirot" de las novelas de Agatha Christie; Un Mar de Líos (Overboard, Garry Marshall, 1987), comedia romántica protagonizada por la entonces pareja de esposos Goldie Hawn y Kurt Russell; y formó parte del famoso reparto de Es mi Fiesta (It's my Party, Randal Kleiser, 1996), drama sobre la decisión que toma un hombre homosexual cuando se entera que el virus del sida lo está matando. McDowall hiso mucha televisión y cine durante las últimas 4 décadas, hasta el momento de su muerte en 1998 por cáncer de pulmón. Tal como indicaba su última voluntad, sus cenizas fueron esparcidas en el océano pacífico. Actor homosexual, Roddy McDowall nunca se casó y no tuvo descendencia. Se le relaciona sentimentalmente con el galán del semidesnudo en pantalla de los 50's, Tab Hunter. Intervino en más de 100 filmes, muchas cintas para t.v. y una gran cantidad de los mejores seriales televisivos. Trabajó así mismo durante varios años en diversos puestos para la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood. Fue también, durante cinco mandatos, Presidente de la División de Actores, y fue elegido Presidente de la Fundación de la Academia, el año en el que falleció.

BRANDON DE WILDE
(1942-1972)

Lugar de Nacimiento: Brooklyn, Nueva York. Estados Unidos.
Es recordado por las películas: Shane, el Desconocido (1953) y Hud, el Indomable (1963).
Algo para Recordar: Nacido en una familia de actores de teatro, Andre Brandon De Wilde hiso su debut en los escenarios de Broadway a la edad de 9 años en la obra “The Member of the Weeding”, de la novela de Carson McCullers, por la que ganó el premio Donaldson de teatro al Mejor Actor Infantil, recibiendo ofertas para participar en seriales de televisión para la NBC. A los 10 años de edad ganó un Globo de Oro por su participación en la adaptación cinematográfica de dicha obra The Member of the Wedding (Fred Zinnemann, 1952), actuando (como en los escenarios) al lado de Ethel Waters y Julie Harris. A los 11 años fue nominado al Oscar como Mejor Actor Secundario por su segunda película, Shane, el Desconocido / Raíces Profundas (Shane, George Stevens, 1953), el western que lo haría inmortal, donde participó al lado de Alan Ladd, Van Heflin, Jean Arthur y Jack Palance. El éxito no se hizo esperar y fue contratado en televisión para protagonizar la serie "Jamie", que se mantuvo al aire durante una temporada de 22 episodios entre 1953 y 1954. Al cine volvió con Good-bye, My Lady (William A. Wellman, 1956), al lado de Walter Brennan y Sidney Poitier. Wilde siguió haciendo intervenciones en seriales de t.v. mientras actuaba en un trío de películas más con las que terminó la década de los 50's. En 1962 forma parte del reparto de Su Propio Infierno (All Fall Down, John Frankenheimer, 1962), drama protagonizado por Warren Beatty, Eva Marie Saint, Karl Malden y Angela Lasbury. A los 21 años lo vimos haciendo el papel del joven ranchero deslumbrado por los excesos de su tío Paul Newman en Hud, el Indomable / El Más Salvaje entre Mil (Hud, Martin Ritt, 1963), ganadora del Oscar por Mejor Actor Secundario (Melvyn Douglas) y Mejor Actriz Secundaria (Patricia Neal). Después de este gran título, Brandon se concentró en una carrera actoral en la televisión, aunque todavía intervino en algunos títulos rescatables como el drama bélico Primera Victoria (In Harm's Way, Otto Preminger), con John Wayne, Kirk Douglas, Patricia Neal y Dana Anadrews. En 1972 protagoniza su último filme, el número 12 de su carrera, Wild in the Sky (William T. Naud), comedia bélica alocada de serie B. El actor convertido en hombre estuvo casado 2 veces: la primera de 1963 a 1969 con Susan M. Maw, con quien procreó a su único hijo, y la segunda con Janice Gero, con quien duró casado solo unos meses en 1972 tras morir en un trágico accidente de motocicleta cuando se dirigía al teatro donde actuaba en "Las Mariposas son Libres". Solo tenía 30 años.

Continuará...