Niños que el Cine nos Dejó (XVI)

JONATHAN TAYLOR THOMAS
(1981)

Lugar de Nacimiento: Bethlehem, Pennsylvania. Estados Unidos.
Es Recordado por las Películas: El Rey León (1994), El Novio de mi Madre (1995), Pinocho, la Leyenda (1996), América Salvaje (1997), Adicto a la Velocidad (1999), Walking Across Egypt (1999).
Dato Interesante: Debido al trabajo de su padre, la familia de Jonathan se había mudado de Pennsylvania a Sacramento, California, lo que benefició sin duda al pequeño Jon, que comenzó su carrera de artista a los 7 años de edad participando como modelo infantil para comerciales bajo marcas como Kelloggs, Burger King y Matel. En 1987 los Taylor se mudaron nuevamente, esta vez a Los Ángeles, donde Jonathan comenzó a hacer castings en las cadenas de televisión, esperando lograr algo más que un comercial. El esfuerzo dio frutos y ese año debutó en la pantalla chica en el show de t.v. The Bradys, medio al que siguió siendo frecuente durante la década de los 90’s, pero quizá la serie que lo consagró como exitoso actor infantil fue el programa Mejorando la Casa / Un Chapuzas en Casa (Home Improvement, 1991-1998), exitosa comedia familiar en la que a lo largo de 8 temporadas encarnó a uno de los tres hijos de Tim Allen, y por la que ganó el premio Kids’ Choice Awards, y el Young Artist Awards junto a sus hermanos televisivos, Zachery Ty Bryan y Taran Noah Smith. Pero durante todo ese tiempo en que fue creciendo frente a los ojos de los espectadores, su permanencia en el show no le impidió actuar como invitado especial en otras series o en películas, así en 1994 llega su debut cinematográfico con la casa Disney al ser elegido para prestar voz al pequeño “Simba” en El Rey León (The Lion King, Roger Allers, Rob Minkoff, 1994), si bien aparece frente a las cámaras de cine con la comedia El Novio de mi Madre (Man of the House, James Orr, 1995), en la que hace hasta lo imposible por evitar que continué la relación de su progenitora Farrah Fawcett con su pretendiente Chevy Chase. En 1995 interpreta a “Tom Sawyer” en Tom y Huck (Peter Hewitt), nueva versión de la novela de Mark Twain, en la que el desaparecido Brad Renfro encarnó a Huckleberry Finn. En 1996 presta su voz al “Espantapájaros” en 5 películas de animación basada en la popular novela de L. Frank Baum, El Mago de Oz, y además participa en otra adaptación literaria: Las Aventuras de Pinocho (The Adventures of Pinocchio, Steve Barron, 1996), en la que Martin Landau encarna al viejo Gepetto y Jonathan presta su voz y da vida al inolvidable personaje creado por Carlo Collodi, ganando un premio Young Artist Awards y obteniendo una segunda nominación al premio Saturno de la Academia de Ciencia Ficción, Fantasía y Filmes de Horror; con El Rey León había logrado la primera mención. Posteriormente interviene en la exitosa América Salvaje / Jóvenes Aventureros (Wild America, William Dear, 1997), como el hermano más pequeño de Scott Bairstow y Devon Sawa, que emprende junto a ellos el viaje de su vida. Al año siguiente forma parte del reparto de Me Levanté Temprano el Día de mi Muerte (I Woke Up Early the Day I Died, Aris Iliopolus, 1998), comedia criminal estelarizada por Billy Zane, Tippi Hedren, Ron Perlman y Christina Ricci; y de Estaré en Casa para Navidad / Llegaré en Navidad (I’ll Be Home for Christmas, Arlene Sanford, 1998), comedia familiar con Gary Cole y Jessica Biel. Finalizada la última temporada de Mejorando la Casa, Jonathan trabaja nuevamente junto a Brad Renfro en Adicto a la Velocidad (Speedway Junky, Nickolas Perry, 1999) y en compañía de Ellen Burstyn y Mark Hamill en Walking Across Egypt (Arthur Allan Seidelman, 1999), melodrama basado en la novela de Clyde Edgerton. El chaparrito intérprete (mide 1.64 m) se acercaba a los 20 años y la nueva década lo apartó temporalmente del cine, haciéndolo regresar a sus orígenes. Hizo apariciones especiales en seriales para la pantalla chica como Los Thornberrys (2000), Smalville (dos episodios en 2002 y 2004) y 8 Simple Rules (tres episodios en 2004), además de seguir prestando su voz a caricaturas y películas de animación. Su último trabajo en pantalla ha sido en el cortometraje estudiantil de 12 minutos de duración El Extra (The Extra, Michael Pacheco, 2006), en la que interpreta a un director de cine. Desde entonces, se mantiene retirado de las pantallas, y es una pena, porque, al contrario de lo que sucedió a otros de sus contemporaneos, la adultez le sienta muy bien.

DEVON SAWA
(1978)

Lugar de Nacimiento: Vancouver, Columbia Británica. Canadá.
Es Recordado por las Películas: Pequeños Gigantes (1994), América Salvaje (1997), El Diablo Metió la Mano (1999), Destino Final (2000).
Dato Interesante: Este jovencito si bien nunca llegó a ser estrella, sí gozó de cierta popularidad entre el público infantil y adolescente de mediados de los 90’s. Se inició como actor en un papel muy secundario de la película para televisión El Regreso de Sherlok Holmes (Sherlok Holmes Returns, Kenneth Johnson, 1993), y en tres capítulos de la serie canadiense La Odisea (The Odyssey, 1992-1994). Su debut estrictamente cinematográfico ocurrió con el entrañable melodrama familiar Los Pequeños Gigantes (Little Giants, Duwayne Dunham, 1994), en la que Rick Moranis compite con su hermano Ed O’Neill por crear un club infantil de fútbol americano y ganar un torneo local. En esta entrañable comedia, Devon interpreta al típico niño guapito y rubio por quien disputan su atención las hijas de los hermanos rivales. A continuación fue uno de los tantos talentos invitados a hacer una aparición especial en la película del fantasma amistoso Casper (Brad Silberling, 1995), protagonizada por Christina Ricci, y en la que Sawa interpretó por 5 minutos a Casper como niño real. Siguió realizando otras actuaciones en televisión y su siguiente película fue Amigas para Siempre (Now and Then, Lesli Linka Glatter, 1995), un melodrama que hoy ha quedado bastante olvidado y que fue protagonizado por Rosie O’Donnell, Melannie Griffith, Demi Moore y Rita Wilson, como mujeres adultas cuyos papeles de jovencitas son interpretados por Christina Ricci, Thora Birch, Gabby Hoffman y Ashleigh Aston Moore. Sawa fue gran protagonista de las cintas para televisión La Noche de los Tornados (Night of the Twisters, Timothy Bond, 1996), cinta de acción basada en la novela de Ivy Ruckman, por la que fue nominado a los Young Artist Awards, y luego actuó en Robin de Locksley (Michael Kennedy, 1996), puesta al día de las aventuras de un colegial que pretende ser un Robin Hood adolescente. El actor dejó entonces de hacer cosas para la pantalla chica y se embarcó en los filmes de buena factura como Amigo o Enemigo (The Boys Club, John Fawcet, 1997), drama criminal en la que un trío de amigos son responsables de esconder –primero a voluntad, luego obligados- a un extraño forastero en una casa abandonada que les ha servido como club en medio del bosque; América Salvaje (Wild America, William Dear, 1997), encarnando junto a Jonathan Taylor Thomas y Scott Bairstow a tres hermanos que se aventuran a realizar un documental de la vida salvaje en territorio americano; Padre e Hijo (A Cool, Dry Place, John N. Smith, 1998), junto a Vince Vaughn y Monica Potter; SLC Punk! (James Merendino, 1998), filme independiente con Matthew Lillard y Michael A. Goorjian; Around the Fire (John Jacobsen, 1999) y El Diablo Metió la Mano (Idle Hands, Rodman Flender, 1999), comedia de horror por la que fue nominado al premio Saturno como Mejor Actor Joven por la Academia de Ciencia Ficción, Fantasía y Filmes de Horror. Con 22 años y gracias a su papel de joven con visiones paranormales que predicen la muerte de sus amigos en Destino Final (Final Destination, James Wong, 2000), Devon Sawa se anotó un éxito de la primavera de ese año, y tanto él como el filme ganaron el premio Saturno. Junto a Bill Pullman y Gabrielle Anwar actuó en el triller Presunto Homicida (The Guilty, Anthony Waller, 2000), tuvo una aparición en Eminem: E (2000), el DVD Musical del popular cantante, y participó en la comedia para adolescentes Slackers (Dewy Nicks, 2002), además de las muy objetables Riesgo Extremo (Extreme Ops, Christian Duguay, 2002), la comedia romántica Extreme Dating (Lorena David, 2004), la cinta de suspenso estrenada directamente en video El Arte de la Venganza (Shooting Gallery, Keoni Waxman, 2005), la comedia de horror Evil’s Den (Jeff Bur, 2006), y como su carrera no podía ir peor, se tomó casi tres años de descanso y volvió a las pantallas de la serie B con el filme de ciencia ficción Creature of Darkness (Mark Stouffer, 2009), y la cinta de suspenso Endure (Joe O’Brien, 2009). Devon Sawa actualmente tiene 31 años, y aunque su carrera parece estar estancada de momento, y sus mejores años de niño bonito de la pantalla ya quedaron en el ayer, ¿quién sabe? quizá un día no muy lejano nos vuelve a dar la sorpresa y se apunta otra notable película que no sea contemplada solamente por sus fans.

JONATHAN BRANDIS
(1976-2003)

Lugar de Nacimiento: Danbury, Connecticut. Estados Unidos.
Es recordado por las películas: La Historia Sin Fin II (1990), Juntos para Vencer (1992), Todo por mi Chica (1992), No Puedo Perderte por Algo tan Tonto como el Sexo (1999).
Dato Interesante: A la edad de 5 años, Jonathan Gregory Brandis se inició como modelo infantil de comerciales de televisión, y gracias a ellos a partir de 1982 empezó a aparecer en algunos programas y películas para la pantalla chica en roles menores como por ejemplo, en la biografía televisiva Pobre Niña Rica: La Historia de Barbara Hutton (Poor Little Rich Girl: The Barbara Hutton Story, Charles Jarrot, 1987), interpretada por Farrah Fawcett, miniserie ganadora del Globo de Oro y de tres Emmys. Brandis no brilló aquí como tampoco lo hizo en su debut cinematográfico: Atracción Fatal (Fatal Atraction, Adrian Lyne, 1987), como pequeño invitado de fiesta. Invitado fue en dos episodios de la primera temporada de la exitosa serie Tres por Tres / Padres Forzosos (Full House, 1987-1995), sitcom que lanzó a la fama a las gemelas Olsen. Mientras que en el cine Jonathan logra un papel estelar en el triller psicológico El Padrastro II (Stepfather II, Jeff Burr, 1989), actúa haciendo el papel adolescente de Richard Thomas en Eso (It, Tommy Lee Wallace, 1990), exitoso telefilme de terror basado en la novela de Stephen King sobre un payaso demoníaco interpretado por Tim Curry, y gana el casting para reemplazar a Barret Oliver en el papel de “Bastian” en la secuela de la obra de Michael Ende La Historia Sin Fin II (The Neverending Story II: The Next Chapter, George Miller, 1990), por la que obtuvo en 1992 su única candidatura al premio Saturno de la Academia de Ciencia Ficción, Fantasía y Filmes de Horror, logrando también una segunda nominación a los Young Artist Awards, premio al que había sido competidor por vez primera un año antes gracias a su participación en Flash: El Relámpago Humano (1990) como Mejor Actor Invitado en una Serie de Televisión. Si bien La Historia Sin Fin II no logró el éxito de su predecesora, el mundo supo quién era Jonathan Brandis; empezó a asistir a una escuela especial para jóvenes talentos y fue un rostro regular en las mejores series televisivas de Estados Unidos, interviniendo en un capítulo de Los Años Maravillosos (1991), La Reportera del Crimen / Se ha Escrito un Crimen (1991), Blossom (1991), Crossroads (1992), entre otras, y en cine fue requerido en Todo por mi Chica (Ladybugs, Sidney J. Furie, 1992), comedia deportiva con el veterano Rodney Dangerfield en la que Brandis tiene que salir travestido como chica para llevar a un equipo femenino de fútbol soccer a la victoria y a la vez intentar ganar el corazón de Vinessa Shaw, lo que consiguió Brandis en la vida real con la joven actriz. Por la película, Jonathan fue nominado por tercera y cuarta ocasión a los Young Artist Awards al competir en la categoría de Joven Actor Protagónico y como miembro del reparto juvenil de la misma. Asimismo intervino en Juntos para Vencer (Sidekicks, Aaron Norris, 1992), en el rol de un niño asmático que decide enfrentarse a los problemas de su vida y a sus compañeros de escuela tomando clases de karate; en la cinta actúan Beau Bridges y Chuck Norris. Como era habitual en algunos trabajos que hizo para t.v., Jonathan volvió a prestar su voz a un personaje de caricatura en 8 episodios de la serie animada de Disney Aladdin (1994-1995), basada en el éxito obtenido por la película, y participa con gran protagonismo en los 57 episodios que duraron las tres temporadas de SeaQuest: Los Vigilantes del Fondo del Mar (SeaQuest DSV, 1993-1996), producción de Steven Spielberg. En 1994 ganó por fin el premio Young Artist por esta serie de ciencia ficción, y en la tercera temporada de la misma se trató de hacer una remodelación cambiándole el nombre por SeaQuest 2032 pero no funcionó y fue cancelada antes de acabar su tercer año de emisión. En 1995 el actor de ojos azules obtuvo su última mención a los Young Artist Awards siendo competidor por Good King Wenceslas (Michael Tuchner, 1994), telefilme navideño, y luego interviene en Nacida Libre II (Born Free: A New Adventure, Tommy Lee Wallace, 1996), cinta para televisión, continuación de la serie de Born Free (1974), que a su vez era la adaptación en t.v. de la popular cinta ganadora de dos Oscar La Leona de Dos Mundos (Born Free, James Hill, 1966). Junto a su novia, la actriz afroamericana Tatyana Ali, hace el filme para televisión Fall Into Darkness (Mark Sobel, 1996), adaptación de la novela de Christopher Pike. Una vez cumplidos los 20 años de edad, el futuro del joven Jon parecía incierto, pero aún así logró buenos papeles en películas como la comedia romántica No Puedo Perderte por Algo tan Tonto como el Sexo (Outside Providence, Michale Corrente, 1999) y el western Cabalgando con el Diablo (Ride With the Devil, Ang Lee, 1999), protagonizada por las prometedoras estrellas Tobey Maguire, James Caviezel, Jonathan Rhys Meyers, Simon Baker y Mark Ruffalo. Hizo casting para el papel de “Anakin Skywalker” en El Ataque de los Clones (Star Wars, Episode II: Attack of the Clones, George Lucas, 2002), que finalmente conseguiría Hayden Christensen. Además participa en el drama bélico En Defensa del Honor / La Guerra de Hart (Hart’s War, Gregory Hoblit, 2002), protagonizado por Bruce Willis y Colin Farrell, pero sus escenas quedan en el cuarto de edición y nunca aparece en pantalla. Posteriormente interviene en cintas de corte independiente como The Year That Trembled (Jay Craven, 2002), sobre el reclutamiento de jóvenes para la Guerra de Vietnam, Puerto Vallarta Squeeze (Arthur Allan Seidelman, 2004), drama criminal filmado en las playas de Jalisco, México; y la comedia Bad Girls from Valley (John T. Kretchmer, 2005), su última película, comedia negra con Julie Benz, Nicole Bilderback y Monica Keena, ésta última sostuvo un noviazgo con Brandis. En 2003 se puso detrás de las cámaras para rodar el cortometraje de 14 minutos The Slainesville Boys, drama histórico sobre la historia de dos hermanos durante la Guerra Civil americana, pero lo que pudo ser un debut prometedor como realizador, se vio opacado por su repentino deceso. La vida de Jonathan estuvo marcada por numerosos problemas con las drogas desde su adolescencia. El 11 de noviembre, a las 23:40, un amigo llamó a la policía informando que Brandis había intentado suicidarse ahorcándose en su departamento con una soga. Rápidamente le trasladaron al hospital, pero no pudieron hacer nada por salvarle y se certificó su muerte a las 14:45 del 12 de noviembre, apenas tenía 27 años. Brandis no dejó ninguna nota explicando los motivos para suicidarse, aunque algunos amigos declararon que estaba deprimido porque su carrera no terminaba de despegar. También se dijo que estaba triste porque sus escenas en la película En Defensa del Honor habían sido borradas del montaje final, acabando así con una trayectoria llena de más altibajos que éxitos.

Descanse en Paz...